污泥中含有有机物、重金属、病原菌等成分，其物理、化学性质很不稳定，在堆存、运输和处理过程中，其组分性质会不断发生变化，若处理处置不当，将对环境造成严重危害。我国“十一五” 规划中规定，2010 年我国污水处理率达到70%，届时将相应产生75000000 t/a的污泥。而我国污泥处理处置技术尚处于起步阶段，污泥的无害化、卫生处理处置，尤其是资源化利用技术一直未得到重视。
城市污水处理场污泥主要包括栅渣、沉砂池沉渣、浮渣、初沉池污泥、二沉池剩余活性污泥。其中栅渣和沉砂池沉渣多为粒度较大的无机固体颗粒物，一般作为垃圾处理，初沉池污泥和二沉池剩余活性污泥有机质含量高，初沉池污泥含有病原体和重金属化合物，二沉池生物污泥基本成分为微生物体，易腐化变质，需回收利用妥善处置。污泥成分复杂，除上述物质外，还含有大量氮、磷和多种微量元素及有机质，也可能含有有毒有害、难降解的有机物等物质，若处置不当，可能对生态环境造成危害。